Снова началась школьная мелочевка.
* * *
На столе тревожно сработала рация.
Первым к ней подскочил Из, находившийся неподалеку.
— Из слушает. Да. Да. Есть. Передам. Конец связи.
Взбудораженный, Из повернулся к классу:
— На город напали. Около десятка тварей. С разных точек. Всех жителей прошу немедленно пройти в укрытия!
ГЛАВА 12
Бой за счастье
На столе тревожно сработала рация.
Первым к ней подскочил Из, находившийся неподалеку.
— Из слушает. Да. Да. Есть. Передам. Конец связи.
Взбудораженный Из повернулся к классу:
— На город напали! Около десятка тварей! С разных точек! Всех жителей прошу немедленно пройти в укрытия!
Какой кавардак тут начался!
Визг, писк, суета, толкотня, помятые бока, отдавленные хвосты. Сразу чувствовалось — родители. Учеников-то это как-то не так взволновало. Хотя бардак, кое-как управляемый Черили, все равно был на лицо.
Незыблемыми столпами в понячьем море стояли мы с Изом и мигом взлетевшая мне на спину Скуталу. Да, пожалуй, еще пара растерявшихся "столпов", об которых то и дело спотыкались.
"Столпы" были вытащены из моря и так же водружены нам на спины.
С грузом "столпов" мы и выбрались на улицу.
— Уф! — только и выдавил Из, сгружая Свити Бель.
— Если этот "уф" был ко мне, так я с утра даже ничего не ела… — обиженным голоском произнесла Свити. Но тут же улыбнулась Изу. Тот ухмыльнулся в ответ.
— Из! — прервал этот обмен я. — Может, пробежишься пока по местам нападения? Я домой, прихвачу гвардию и к тебе.
— Идет! — и, как всегда немногословный, Из, взмахнув крыльями, умчался.
Скуталу и Блум наконец слезли с меня. Я предложил Блум и Свити переждать атаку у нас, на что они, конечно и согласились. Путь до дома мы продолжили быстрым шагом.
— Тэ-э-эк-с! — начала Блум, стоило нам немного отойти от школы. — А че это была за история про опеку сегодня?
— История? — я переглянулся со Скут. Та решительно кивнула.
— Ага. Зачем эт было нужно? Ведь от тя, Скут, никто никогда не приходил? А че изменилось теперь?
— Ну… — Скут сглотнула. — Теперь есть кому приходить, вот и все… — и она прибавила шагу, взваливая все на меня.
— Ничего не пойму, — пробормотала Свити. — А ее мама? Почему она не ходила?
— Копперболт? Она умерла почти год назад.
Обе поняшки замерли на ходу.
— К-как… Т-то есть… А… Скут?
— А что Скут? Она все это время жила, как могла.
— С-селестия… — прошептала Блум. — Так вот почему она так часто оставалась ночевать в клубе…
— Да и многое другое… — столь же тихо пролепетала Свити.
— Знаете? По-моему, вам сейчас стоит догнать ее и поговорить.
— Верно.
И они кинулись догонять Скуталу.
Я не знаю, о чем они говорили, но от сердца отлегло, когда уже почти перед домом я услышал смех.
Ну а дома нас ждали Радуга с Деринг Ду, коим я сразу и сдал трио Меткоискателей, и два десятка превосходно вооруженных жеребцов личной гвардии принцессы Луны, прибывших, как и обещался "отставник", весьма оперативно.
И тревожный сигнал рации.
— Алекс. Прием.
Сквозь яростный треск статики сложно было хоть что-то разобрать.
— …яблоко… ферму…. пали… омогите…
Что-то защелкало у меня в голове: "Ферма… яблоки… напали…"
Неужели напали на "Сладкое Яблоко"…
И вот тут-то меня прошиб холодный пот — Эплджек сейчас там!!!
— ЗА МНОЙ!!! — не своим голосом заорал я, чуть не выламывая входную дверь.
И гвардия поднялась в небо.
Буквально через пару минут мы уже были над фермой.
Ужасающее зрелище предстало нам. Ферма была разрушена. Что-то горело. Такое ощущение, что внизу только что шел бой. Да так оно, по сути, и было. Обитатели фермы и четверо гвардейцев против десятка тварей. Три из них валялись недалеко от дома. Там же увидели мы и трупы двоих своих товарищей, похоже, ценой своих жизней давших остальным отойти внутрь. Задержавших тварей.
"Двое за троих, — подумалось мне. — Не великовата ли становится цена?"
Семеро тварей пытались вломиться в забаррикадированный дом.
Я оставил половину отряда в небе, с приказом атаковать не раньше, чем эти создания вступят в бой с нами на земле. А в таком случае — ударить им в тыл.
Сам же, со второй половиной отправился искать вход в дом. Таковой скоро нашелся. Окна второго этажа. Мы их просто выбили. На звон тут же вбежали четверо: Макинтош, неловко держащий вилы. Эплджек, сменившая вечный аркан на некий хвостовой кистень — почти тот же аркан, только со здоровенным булыжником на конце. И двое наших гвардейцев.
— Успел…
— Агась. Ты вовремя. Где Эпл Блум?
— Все в порядке. Все трое сейчас у нас с Изом дома. С ними Радуга и Деринг.
ЭйДжей облегченно выдохнула:
— Ну, хоть тут все хорошо…
Я еще раз посмотрел на Эплджек и Маки. Мда… Предлагать бежать этим двоим сейчас бессмысленно. Придется драться.
С первого этажа донесся какой-то треск.
— Вниз! — скомандовал я своим.
Мы встали дугой: Впереди — бронированные гвардейцы, по центру но за ними — я, по сторонам от меня Эплджек, Маки и их бабуля, до того остававшаяся внизу. Еще чуть дальше и ближе к краям построения — те двое гвардейцев, что помогали держать тут оборону.
Твари оказались довольно хитры. Они проломили не только дверь, но и щит на одном из окон, так что сразу три из них зашли нам во фланг. Но первый удар тех, что били по фронту, гвардейцы отбили, а после — нажали те, что оставались в засаде. Гораздо хуже получилось с теми из этих непонятных созданий, что оказались умней своих сородичей…
Но… Хорошо все, что кончается. Пусть оно и не очень хорошо кончается.
Шесть тварей убито. Одна сбежала. Погибло еще двое гвардейцев. Трое — серьезно пострадали. По мелочи — почти все из нас.
ЭйДжей устало повалилась на пол.
— Все пропало… — прошептала она, оглядываясь на то, что когда-то было ее домом… На глазах ее навернулись слезы. — Все пропало…
— Э-э-э, мил-чка! — влезла бабуля. — Эт ты еще не знаешь, сколько страдали Эплы и их фермы. И сколько отстраивались…
— Верно. Сады-то не очень сильно пострадали вроде? — попытался успокоить и я.
— Н-наверн…
— Агась! — кивнул успевший уже побывать снаружи Макинтош.
— Ну вот! А с отстройкой фермы мы поможем! Я помогу!
— Правда? — успокоилась ЭйДжей.
— Конечно! — я попробовал ободряюще улыбнуться. — А пока, поживете у нас с Изом!
— Спасибо, — Эплджек взглянула мне в глаза. Я на мгновенье утонул…
— Надо собрать урожай, — решительно произнесла бабка, как-то странно глядя на нас.
Это заставило меня вынырнуть.
— Верно, — кивнула ЭйДжей. — Нам понадобятся все телеги. Подсобите? — глянула она на гвардейцев.
— Все, кроме одной. И конечно да! — кивнул за всех я.
Какое-то время ушло на сбор остатков урожая и его погрузку. Все это время Эплджек как-то обеспокоенно озиралась по сторонам. Сначала я подумал, что это из-за этих существ, но оказалось, что не только.
— Ты мою… нашу Вайнону не видал? — наконец спросила она. — Че-то не видать и не слыхать ее…
— Нет, — честно ответил я.
— Хоть бы она была цела… — ЭйДжей прикусила губу. — Че я говорю! Цела она, че с ней сделается.
— Конечно, цела. Наверняка просто сбежала куда-нибудь.
— Думаешь?
— Конечно.
Где-то в тлеющем амбаре, с треском рухнули балки. Эплджек вздрогнула. Надо было поскорее собрать все, что еще было можно. Мы приступили к работе.
Но вот, спустя совсем недолгое время, последние корзины яблок были загружены, последние пожитки собраны, последняя телега покинула ферму. Эплджек обернулась, бросив взгляд на полуразрушенный дом, в котором она родилась, прожила почти всю свою жизнь, и который приходилось покидать в такой спешке, бросая на произвол судьбы и даже не зная, когда доведется вернуться… Да и доведется ли…
— Мы обязательно вернемся и все восстановим.
— Агась… — кротко вздохнула она.
* * *
После того, как все припасы были распределены по складам, все дела сделаны, все планы обговорены, а стол накрыт…
— Т-так нашей фермы б-больше нет?
— Ну… Почему сразу нет, сахарок? Просто придется нам какое-т время пожить тут, у Алекса… и Иза. Но ниче? Справимся-а? А там и ферму восстановим! — теперь уже ЭйДжей успокаивала Блум.
— Н-ну, да… наверн…
— Эх! Меня там не было! — воскликнула Радуга. — Уж я бы им…
Резкий взмах копытом чуть не опрокинул стоявшую перед ней чашку.
— Ох! — дотронулась она до шва.
— Вот и хорошо, что не было… — пробурчал Из.
— Да я бы и так повеселилась!
— А уж как мне бы было "весело"… — снова буркнул он. — Нет уж…
— Ваще-т, потерять дом не так уж и весело, агась?
